von Günther Ruffert

Günther Ruffert ist Autor der Bücher «Geschichten aus Thailand» und «Farang in Thailand», in welchen er auf lockere Weise das Alltagleben beschreibt. Lesen Sie hier die Rezension oder bestellen Sie online: Geschichten aus Thailand, Farang in Thailand.

Im Isaan trifft man überall ältere Leute die augenscheinlich sehr krank sind, denn sie spucken eine rote Flüssigkeit aus, die wie Blut aussieht. Wenn sie unterwegs sind, führen sie eine kleine Büchse mit sich, in die sie von Zeit zu Zeit die blutähnliche Flüssigkeit entsorgen. Es handelt sich hier aber nicht um eine tödliche Krankheit, sondern ganz im Gegenteil, um etwas das Körper und Seele gut tut, weniger allerdings den Zähnen. Wenn so jemand dem Farang sein typisches Thai Lächeln zeigt, und dabei den Mund öffnet, sieht man nur noch ein paar rotgefärbte Zahnstummel. Die Leute kauen Betel, das seit alters her in Thailand zu den beliebten Genußmitteln gehört. Wenn auch jüngere Leute sich auf das Rauchen von Zigaretten verlegt haben, bleibt doch das Betelkauen die liebste Beschäftigung vor allem der alten Weiber, die keine Ambitionen auf Schönheit mehr haben.

Die Standardingredienzien dieses beliebten Genußmittels, die auf jedem Markt verkauft werden, sind Betelnüsse, Betelblätter und Kalkpaste. Das gevierteilte Stück Betelnuß wird in das mit Kalkpaste bestrichene Blatt eingewickelt und kräftig durchgekaut. Jeder kann die Zusammensetzung der einzelnen Bestandteile dem eigenen Geschmack anpassen. Männer packen z. B. häufig noch eine Prise in Alkohol getränkten Tabaks mit in den Betelhappen ein. Frauen setzen oft noch etwas geraspeltes Süßholz hinzu. Auf den Märkten kann man sogar vorgefertigte Betelhappen in verschiedenen Geschmacksrichtungen kaufen, die in einer luftdichten Dose aufbewahrt werden.

Betel und Kalk, mit dem eigenen Speichel vermischt, ergeben eine chemische Reaktion, die verantwortlich ist für die rote Farbe, aber auch für die Zerstörung der Zähne. Betel enthält eine narkotische und stimulierende Substanz, und wirkt ähnlich wie Alkohol, oder auch wie ein starker Kaffe. Darüber hinaus soll Betelkauen angeblich das Allgemeinbefinden und die Gesundheit fördernde Eigenschaften haben. Es regt den Blutkreislauf an und wirkt schleimlösend. Betel ist wohl – außer Alkohol natürlich – die einzige berauschende Droge die in Thailand nicht verboten ist, und deren Genuß täglich nur ein paar Baht kostet.

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